低压断路器又称自动空气开关，可用于接通和断开负载电路，也可用于控制不经常启动的电动机。其功能相当于刀开关、过流继电器、失压继电器、热继电器和漏电保护器的部分或全部功能的总和。是低压配电网中的重要保护装置。
随着电力系统控制方法数字化进程的发展和应用以及电力系统综合自动化的广泛应用，对系统可视化、自动化、网络化、实时化、精确化的要求越来越高，相应地，应用领域也越来越广，对网络结构复杂、操作频繁、故障率高的低压断路器也提出了更高的要求。传统的断路器完全不能满足现代电力系统综合自动化的需要。智能化技术的应用是低压断路器的重要发展和应用方向。
低压断路器具有多种保护功能（过载、短路、欠压保护等）、动作量可调、分断能力高、操作方便、安全等优点，目前得到了广泛的应用。
智能技术在智能断路器中应用的核心是一种集保护、测量、监控于一体的多功能脱扣器。它主要由微处理器单元、信号检测采集单元、开关输入单元、显示键盘单元、执行输出单元、通信接口、电源等部分组成。
一般来说，主触点是手动或电动闭合的。在主触点闭合后，自由脱扣机构将主触点锁定在闭合位置。过流脱扣器线圈和热脱扣器热敏元件与主电路串联，欠压脱扣器线圈与电源并联。当电路短路或严重过载时，过流脱扣器的衔铁吸合，使自由脱扣机构动作，主触头断开主电路。当电路过载时，热释放器的热元件将产生热量使双金属片弯曲，推动自由释放机构动作。当电路欠压时，欠压脱扣器的电枢被释放。也激活自由脱扣机构。分路释放器用于远程控制。在正常运行时，其线圈断电。当需要距离控制时，按下启动按钮使线圈通电，电枢驱动自由脱扣机构使主触点单击断开。
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